说实话,这个问题我刚被问的时候也愣了一下，脑子里第一反应是“2019年底吧”，但具体是哪一天、哪个城市、怎么开始的，好像又有点模糊，后来我专门花时间查了查资料，又跟几个朋友聊了聊，才发现很多人其实都跟我差不多——知道个大概，细节全靠猜。

那今天我就用费曼写作法——也就是“用大白话把一件事讲清楚，讲到连我奶奶都能听懂”的方式——来好好聊聊新冠疫情到底什么时候爆发的，顺便说一句，我奶奶今年八十多了，她到现在还以为新冠是“2020年过年那会儿突然冒出来的”。

先说一个最直接的答案

根据世界卫生组织（WHO）和中国官方后来的通报，新冠疫情的最早病例可以追溯到2019年12月，具体地点是中国湖北省武汉市。

但这里有个坑：“爆发”这个词其实有很多种理解方式。你是说第一个病人出现？还是说医院开始挤满人？还是说世卫组织宣布“全球大流行”？时间点都不太一样。

我们把时间线拆开来看

我画了一个简单的表,这样你一眼就能看明白不同节点的时间：

你看,如果你问一个普通老百姓“新冠疫情什么时候爆发的”，他可能会说“2020年初”，如果你问一个流行病学家，他可能会说“2019年12月”，如果你问一个看新闻的人，他可能会说“2020年3月，因为那时候到处都开始封了”。

为什么大家记得的时间不一样？

这里我得插一句我自己的观察,那会儿我还在上班，每天挤地铁，2019年12月底的时候，我刷到过一条关于“武汉不明肺炎”的新闻，但说实话，我当时根本没当回事，办公室里也没人讨论，大家该吃吃该喝喝，想着过年去哪儿玩。

直到2020年1月20日左右,钟南山院士在电视上说“肯定有人传人”，我才突然觉得不对劲，然后就是口罩抢光、超市抢光、小区封门……

所以你看,“爆发”对于每个人来说，其实是一个主观感受，对于武汉的医生来说，2019年12月就已经爆了，对于北京的我来说，2020年1月才爆，对于欧洲人来说，2020年2月底才爆，对于美国人来说，2020年3月才爆。

• 2019年12月：病毒在武汉开始悄悄传播，但没人知道它是啥。
• 2020年1月：中国采取空前措施，武汉封城，全国开始紧张。
• 2020年2月：疫情蔓延到日韩、伊朗、意大利。
• 2020年3月：世卫组织宣布全球大流行，几乎全世界都停摆了。

一个容易搞混的点：爆发 vs 发现

有人会问：“不是2019年12月31日才通报吗？那之前算什么？”

问得好,其实爆发和发现是两码事，病毒可能早就开始在人群中传播了，只是没人发现，后来科学家回溯血液样本，发现2019年12月初甚至更早就有抗体阳性了，但那时候大家还以为是普通感冒或者流感。

所以严格来说,新冠疫情的爆发时间可以定为2019年12月，但它不是某一天“砰”一声炸开的，而是一个慢慢被看见的过程。

那到底该怎么回答“新冠疫情是什么时候爆发的”？

我给你一个最实用的答案：

如果你要写作业或者考试：写2019年12月，武汉。

如果你要跟朋友聊天：说“2019年底开始，2020年初大家才反应过来”。

如果你要跟奶奶解释：就说“2019年快过年的时候，武汉那边先开始的，后来传到了全国”。

我自己现在回答这个问题,一般会说：“2019年12月，武汉最早出现病例，但真正让全世界都紧张起来，是2020年1月到3月那段时间。”

好了,说这么多，其实就是想让你别再被“到底哪一天”这种问题卡住，毕竟那段时间，我们大多数人的记忆都是混乱的——今天抢菜，明天做核酸，后天又听说哪里封了，时间线在脑子里早就糊成一团了。

你要是还想知道更细的,零号病人到底是谁”或者“病毒到底从哪来的”，那又是另一个更复杂的故事了，改天再聊。