前两天收拾衣柜，翻出来一堆没舍得扔的快递盒、鞋盒、还有买首饰时留下的绒布小方盒，我老婆在旁边来了一句：“你这些盒子到底要留到什么时候？”我当时脑子里突然卡了一下——如果要用英文跟外国朋友吐槽这件事，我该怎么说这些“盒子”？难道全叫box吗？

你看，这就是个特别真实的小问题，我们中文里一个“盒子”能指代太多东西了：纸盒、铁盒、饭盒、首饰盒、甚至是电影院的“票房”那个盒子，那英文里到底怎么区分？我花了点时间翻了翻手边的《牛津高阶英汉双解词典》和一本老版的《朗文日常英语图解词典》,发现这事还挺有意思。

最常用的那个词：Box

如果你只想记住一个词，那就是box，它几乎是万能的，一个方方正正、有盖没盖、硬壳软壳的容器,基本都能叫box。

• 快递纸箱：a cardboard box
• 鞋盒：a shoe box
• 午餐盒：a lunch box
• 工具箱：a toolbox（这个词已经连在一起写了）
• 甚至电脑上的“复选框”：a checkbox

但你注意，box通常暗示形状比较规整，有棱有角，你拿一个圆形的饼干盒，老外更可能叫它tin或者container,而不是box。

那些“不是box”的盒子

这就到了容易出错的地方，中文里我们说“一盒巧克力”，英文可不是a box of chocolate——虽然也能懂，但更地道的是a box of chocolates（注意复数），而“一盒火柴”是a box of matches，但如果是“一盒牛奶”，那就完全不是box了，是a carton of milk，Carton指的是那种纸板做的、用来装液体的盒子，比如牛奶盒、果汁盒。

再比如“饭盒”，如果你说的是那种上班带饭的、有分格的塑料盒，英文叫bento box（源自日语）或者lunch box，但如果你说的是外卖那种一次性泡沫盒，叫takeout container或者clamshell（因为像蛤蜊壳）。

还有“首饰盒”，那种小小的、里面衬着绒布的，英文叫jewelry box，但如果是那种扁扁的、能握在手心的，也有人叫jewelry case，Case这个词很有意思，它更强调“保护套”或者“容器”，比如手机壳叫phone case，眼镜盒叫glasses case，而不是glasses box。

下面这个表格帮你快速区分几个容易混的词：

“盒子”还能指别的？

对，中文里“盒子”偶尔会跑到别的意思上去，票房”英文叫box office——这里的box其实来自早期剧院卖票的小亭子，像个盒子，还有“盒子”在俚语里可以指电视机（the box），或者棺材（a wooden box），不过后者比较粗俗,别乱用。

如果你听到out of the box，那不是“从盒子里出来”，而是“开箱即用的”或者“不按常理出牌的”，比如think out of the box跳出固有思维”,这个短语里的box指的是限制你的那个框框。

那到底怎么选？

我自己的经验是：不确定的时候就用box，90%的情况不会错。如果你知道那个盒子是装液体的，用carton；是金属圆罐，用tin；是贴合某个物品的硬壳，用case；是随便什么容器，用container,就这么简单。

还有一个偷懒的办法：直接说a box for...，一个装首饰的盒子”你说a box for jewelry，虽然啰嗦但完全没问题，语言嘛，能沟通就行,别被一个词卡住。

好了，我得去把那些盒子扔了，留一个装充电线就行，剩下的，管它叫box还是carton,统统进回收站。